Η έκφραση ολικός οργανικός άνθρακας χρησιμοποιείται για να περιγράψει την ανίχνευση οργανικών προσμείξεων με βάση τον άνθρακα σε ένα σύστημα νερού. Υπάρχουν πολλές πηγές οργανικών ακαθαρσιών. Τα οργανικά υλικά είναι ενώσεις όπως η ζάχαρη, η σακχαρόζη, το πετρέλαιο, η κόλλα PVC, η αλκοόλη και τα παράγωγά της με βάση τα πλαστικά. Οργανικές ουσίες μπορεί να προκληθούν από το σχηματισμό βακτηρίων στο νερό. Αυτές οι ουσίες μπορούν να βρεθούν όχι μόνο στα λύματα, αλλά και στα πόσιμα και τα βοηθητικά ύδατα.

Οι μετρήσεις ολικού οργανικού άνθρακα πραγματοποιούνται σε εξουσιοδοτημένα εργαστήρια. Οι εργαστηριακές μέθοδοι (μετρήσεις εκτός σύνδεσης) χρησιμοποιούνται γενικά για υψηλές συγκεντρώσεις (για τιμές υψηλότερες από 1 ppm). Οι μετρήσεις on-line είναι ταχύτερες από τις εργαστηριακές μεθόδους και χρησιμοποιούνται για χαμηλότερες συγκεντρώσεις (για τιμές χαμηλότερες από το 1000 ppb). Σε αυτές τις μετρήσεις χρησιμοποιούνται γενικά ειδικά ΣΕ.

Οι μετρήσεις συνολικού οργανικού άνθρακα χρησιμοποιούνται στις επιχειρήσεις για να επιστρέψουν στις δεξαμενές αποθήκευσης από τις γραμμές χρήσης και να ακολουθήσουν τους κύκλους επιστροφής σε άλλες περιοχές του συστήματος καθαρισμού του νερού.

Οι οργανικές ακαθαρσίες είναι γενικά μη ιοντικές. Επομένως, δεν μπορούν να προσδιοριστούν με τυποποιημένες μετρήσεις αγωγιμότητας. Τα υψηλά επίπεδα ολικού οργανικού άνθρακα διαταράσσουν τα συστήματα καθαρισμού των υδάτων, μειώνουν την απόδοση των ημιαγωγών και βλάπτουν τις συσκευές ηλεκτροπαραγωγής και ατμού. Συνεπώς, οι μετρήσεις συνολικού οργανικού άνθρακα χρησιμοποιούνται για την παρακολούθηση της ποιότητας των διαδικασιών καθαρισμού των υδάτων και της αποτελεσματικότητας του εξοπλισμού.

Με λίγα λόγια, οι οργανικές ουσίες είναι ουσίες που περιέχουν οργανικές ενώσεις στη δομή τους και δεν είναι φυσικά παρούσες, αλλά συντίθενται κατά τη διάρκεια του μεταβολισμού σε ζωντανούς οργανισμούς.

Ο συνολικός προσδιορισμός του οργανικού άνθρακα πραγματοποιείται σε εξουσιοδοτημένα εργαστήρια στο πλαίσιο της ανάλυσης χημικών τροφίμων. Στις μελέτες αυτές ακολουθούνται τα πρότυπα και οι μέθοδοι δοκιμών που δημοσιεύονται από εγχώριες και ξένες οργανώσεις. Το πρότυπο βασίζεται στα εξής:

• TS 12089 EN 13137 Ιδιότητες των αποβλήτων - Προσδιορισμός του συνολικού οργανικού άνθρακα (TOC) στα απόβλητα, την ιλύ και τα ιζήματα