Se uma gota de água cai em uma superfície oleosa, a água se acumula e se transforma em uma bola. No entanto, se a gota de água cair em uma superfície limpa, ela será distribuída como uma camada fina na superfície. Isso ocorre porque o número de moléculas na água é menor que o número de moléculas de gordura na superfície. O óleo aumenta a energia superficial e exerce uma força contra a queda de água. Há essencialmente uma atração elétrica entre moléculas. Neste caso, a força atuando na superfície é chamada de tensão superficial.

A tensão superficial aumenta à medida que a densidade dos líquidos aumenta. Por exemplo, quando algum sal é adicionado à água, o sal é disperso na água e aumenta a densidade da água. Nesse caso, a força entre as moléculas de água aumenta e a tensão superficial da água aumenta. Detergentes e sabonetes reduzem a tensão superficial. Da mesma forma, a tensão superficial diminui com o aumento da temperatura. Portanto, a limpeza desejada é alcançada quando a temperatura e os detergentes são combinados.

A tensão facial é uma questão importante na ciência dos materiais. A tensão superficial pode variar dependendo da temperatura e das propriedades das substâncias químicas contatadas com o líquido. Uma superfície eletricamente carregada e a solução circundante se movem uma contra a outra e causam eventos eletrocinéticos. Se as partículas eletricamente carregadas estiverem suspensas no líquido e a corrente elétrica for aplicada ao sistema, as partículas começarão a se mover no líquido parado. Isso é chamado de eletroforese. Se a velocidade das partículas é medida, a informação é obtida sobre a quantidade de eletricidade que é carregada ou o potencial de superfície dessa partícula.

 

Testes de tensão superficial também são realizados por laboratórios autorizados dentro do escopo de testes elétricos. Em testes de tensão superficial, os fios de cobre são enrolados em torno de três amostras para serem medidas 15 centímetros e condicionadas no forno. Então, usando condutores de cobre, a tensão é aplicada à amostra e a resistência da superfície é medida após um minuto. Os laboratórios cumprem as normas publicadas por organizações nacionais e internacionais.