A cafeína é um alcalóide encontrado naturalmente na fruta, semente ou folha de mais de 60 plantas, especialmente café, chá e grãos de cacau. Quando a cafeína é ingerida, o nível de energia do corpo aumenta em pouco tempo, mantém o corpo acordado e vigoroso e proporciona sensações de prazer e conforto. Além disso, a cafeína aumenta a pressão arterial, acelera a frequência cardíaca, facilita a respiração e retarda os movimentos musculares. A cafeína é uma substância viciante de longo prazo se ingerida de forma contínua e regular. Além disso, grandes quantidades de cafeína causam mal-estar no corpo, taquicardia e mal-estar. Se a ingestão diária de cafeína exceder 190 mg por peso corporal, o efeito será letal.

A quantidade de cafeína nos alimentos varia de acordo com o preparo desses produtos, o método de produção e, claro, a quantidade consumida. A cafeína também é um ingrediente chave em muitos refrigerantes, como cola. A cafeína em refrigerantes é proveniente tanto da matéria-prima utilizada quanto dos aditivos adicionados à sua composição. A quantidade de cafeína necessária nas bebidas é limitada por regulamentos legais.

A necessidade de cafeína está aumentando, especialmente para bebidas à base de cola. Hoje, a cafeína é geralmente obtida por métodos sintéticos. Em países baseados na agricultura, a produção de cafeína a partir do chá e dos resíduos do chá está se tornando cada vez mais importante porque é mais econômica.

A cafeína é determinada pelo método HPLC no âmbito de análises químicas em laboratórios autorizados. Este método, usando um dispositivo de Cromatografia Líquida de Alto Desempenho (HPLC), fornece resultados sensíveis na separação de compostos que podem ser facilmente degradados à temperatura. Aqui estão alguns padrões que são considerados na determinação de cafeína:

• TS 8129 Coffee - Determinação de cafeína - Método de referência
• TS ISO 20481 Café e produtos de café - Determinação do teor de cafeína por cromatografia líquida de alta eficiência (HPLC) - Método de referência
• TS 4600 ISO 3720 Chá preto - Receita e principais características