Когда упоминается моющее средство, оно подразумевает общее название химических веществ, используемых при очистке. Моющие средства обычно состоят из органических веществ с поверхностно-активными свойствами и других веществ, которые помогают в очистке. Поверхностно-активные вещества или молекулы с поверхностным напряжением путем химической экспрессии представляют собой полярные молекулы с высокой молекулярной массой. Один конец этих молекул обладает высокой растворимостью в воде. Это связано с гидролизом карбоксилсульфатных, сульфонатных или гидроксильных групп на этом конце молекулы. Другой конец этих молекул обладает высокой растворимостью в масле. Это зависит от органических групп.

Начиная с 1950, мыло было заменено синтетическими моющими средствами. Самым большим преимуществом этих моющих средств является то, что они дают результаты, не теряя даже в жесткой воде. Процент 20-30 на рынке моющих средств состоит из активных ингредиентов, а процент 70-80 состоит из различных добавок. Наиболее часто используемыми добавками являются сульфат натрия, триполифосфат натрия, силикат натрия и пирофосфат натрия. Синтетические поверхностно-активные вещества подразделяются на три группы: анионные, неионные и катионные детергенты.

Большинство поверхностно-активных веществ представляют собой анионные поверхностно-активные вещества. По этой причине определение анионных поверхностно-активных веществ обычно проводится в сточных и бытовых водах.

В методе MBAS активное вещество метиленовый синий объединяется с метиленовым синим, типом катионного красителя. Другими словами, анион MBAS и катион метиленового синего образуют пару. Синий оттенок после этого слияния указывает количество MBAS. Анионные поверхностно-активные вещества являются одним из наиболее важных веществ с активностью MBAS.

MBAS состоит из инициалов английского активного вещества метиленового синего, что означает активное вещество метиленового синего.

В рамках химического анализа исследования по определению поверхностно-активного вещества (MBAS) проводятся уполномоченными лабораториями. В этих исследованиях используются стандарты и методы испытаний, выпущенные национальными и международными организациями.