İnsan vücuduna enerji sağlayan besinler yağlar, karbonhidratlar ve proteinlerdir. Besinlerin çeşidine bağlı olarak, içlerinde bulunan yağ, karbonhidrat ve protein miktarları da farklılık göstermektedir. Yani besinlerin enerji değerleri, bileşiminde yer alan besin ögelerinin çeşitlerine ve miktarlarına bağlı olarak değişmektedir. Besinlerin verdikleri enerji miktarı bomba kalorimetre aracı kullanılarak ölçülmektedir. Bu aracın özel yerine kalorisi ölçülecek gıda maddesi konur ve yakılır. Bu şekilde elde edilen ısı ile araçtaki su ısıtılır ve suyun sıcaklığı ölçülür. 1 gram yağ bu şekilde 9 kalori, karbonhidrat 4 kalori, protein ise 6 kalori vermektedir. Ancak insan vücudunda bu değerler daha düşüktür. Çünkü gıdalar kalorimetrede kayıp vermeden tamamen, yanmaktadır. Oysa insan vücudunda bir takım kayıplar olmaktadır. Vücuda giren gıda maddelerinin tamamı sindirilemez. Çok az bir kısmı yakılmadan vücuttan atılır. Bu nedenle olası kayıplar dikkate alınarak, kalorimetrede ölçülen enerji değerlerinde bir miktar indirim yapılır. Düzeltilmiş değerler, besin maddelerinin vücuda sağladıkları esas enerji miktarıdır. Buna fizyolojik enerji değeri denmektedir.

Vücutta meydana gelen bütün fiziksel ve kimyasal olaylar için enerji olmak zorundadır. Bu enerji, besin olarak alınan, yağ, karbonhidrat ve protein gibi gıdalarda saklı olan enerjinin metabolizma tarafından açığa çıkarılması ile elde edilmektedir. Bu enerji miktarı, kilo kalori ile ölçülmektedir. 1 gram damıtık suyun ısısını 14,5 dereceden 15,5dereceye çıkarmak için gerekli ısı miktarına 1 kilokalori denir.

Yetkili laboratuvarlarda, kimyasal gıda analizleri kapsamında mama, katı ve sıvı yemeklik yağlar, şekerli gıdalar, çikolata, helva, gıda katkı maddeleri, yem katkı maddeleri, toz içecek, yumurta, balık ürünleri ve benzeri gıda ürünlerinde kalorimetre ile toplam enerji miktarı tayini çalışmaları yapılmaktadır.