Koliform grubu bakteriler oldukça karışık bir gruptur. Bu tanıma giren çok sayıda bakteri bulunmaktadır. Bu bakteriler anaerobik koşullarda gelişen, spor oluşturmayan ve çubuk şeklinde bakterilerdir. Gıda teknolojisinde koliform grubu bakteriler dendiği zaman bunların başında Escherichia coli (E. coli) gelmektedir. Bunların gıda maddelerinde bulunmasına kesinlikle izin verilmez.

İçme suları ve gıdalalar yanında kozmetik ürünlerde, deterjanlarda ve temizlik kimyasallarında da toplam koliform sayımı yapılmaktadır. Bir kısım laboratuvarlar yerli ve yabancı akreditasyon kuruluşlarından akredite olmakta ve mikrobiyolojik analiz çalışmaları yapmaktadır. Güvenilir ve tarafsız bir şekilde hizmet veren bu laboratuvarlarda yapılan analizler ve düzenlenen raporlar dünyanın her yerinde kabul görmektedir.

Deterjan üretiminde kullanılan suyun temiz ve insan sağlığı açısından problem yaratmayacak olması önemlidir. Sularda bulunan mikroorganizmalar şu şekilde gruplandırılabilir:

• Bir kısım mikroorganizmalar suda doğal olarak bulunmaktadır.
• Bir kısım mikroorganizmalar topraktan suya geçmektedir.
• Bir kısım mikroorganizmalar ise atıklar ile suya karışmaktadır. Bunların başında Esherichia coli gelmektedir.

Toplam koliform, koliform gurubu içinde birkaç mikroorganizma çeşidi patojenlerin bir göstergesidir. Toplam koliform analizi yapmak kolaydır ve global bir parametredir. Analiz sonuçları suyun içine kanalizasyon suyunun karışıp karışmadığını göstermektedir.

Suyun dışkı ile kirlenip kirlenmediğini tespit etmek için, aslında kendisi patojen olmayan koliform bakteriler, belirleyici organizma olarak kullanılmaktadır.

Mikrobiyolojik analizler kapsamında laboratuvarlarda yapılan koliform sayımı analizlerinde dikkate alınan birkaç standart şunlardır:

• TS EN ISO 9308-2 Su kalitesi - Escherichia coli ve koliform bakteri sayımı - Bölüm 2: En muhtemel sayı yöntemi
• TS 7569 ISO 4832 Mikrobiyoloji - Koliform grubu bakteri sayımı için genel kurallar - Koloni sayım tekniği
• TS 7725 ISO 4831 Mikrobiyoloji - Koliform grubu bakteri sayımı için genel kurallar - En muhtemel sayı tekniği